Una de las preguntas más comunes cuando hablamos de salud dental es: ¿cuántas muelas tenemos los seres humanos? Aunque parezca sencilla, esta cuestión abre la puerta a comprender mejor la anatomía de nuestra boca y cómo cuidarla correctamente.
En Clínica Dental Lourdes Andreu, en Torrent, respondemos esta y otras preguntas relacionadas con las muelas: sus tipos, cuándo erupcionan, para qué sirven, cómo mantenerlas sanas y qué hacer si causan molestias.
¿Cuántas muelas tiene una persona?
El número de muelas varía según la etapa de la vida:
- Niños (dentición temporal): 8 muelas en total.
- Adultos (dentición permanente): hasta 12 muelas, sin contar las muelas del juicio.
Contando las muelas del juicio o terceros molares, un adulto puede tener hasta 16 muelas en total.
¿Qué son exactamente las muelas?
Las muelas son piezas dentales situadas en la parte posterior de la boca. Son más grandes y planas que los dientes frontales, y su principal función es triturar y moler los alimentos para facilitar la digestión.
Se dividen en:
- Primeros molares
- Segundos molares
- Terceros molares (muelas del juicio)
Muelas en la dentición temporal (dientes de leche)
Los niños pequeños tienen un total de 20 dientes temporales, también llamados dientes de leche, y entre ellos se incluyen:
- 4 primeros molares (2 superiores y 2 inferiores)
- 4 segundos molares (2 superiores y 2 inferiores)
Por lo tanto, los niños tienen 8 muelas temporales en total.
Estas muelas aparecen entre los 12 y 30 meses de edad y son fundamentales para la alimentación y el desarrollo del habla.
Muelas en la dentición permanente
A partir de los 6 años, comienza el recambio dental, y los dientes temporales son sustituidos por la dentición permanente, que incluye más piezas:
- Primeros molares: aparecen alrededor de los 6 años.
- Segundos molares: erupcionan hacia los 12 años.
- Terceros molares o muelas del juicio: suelen aparecer entre los 17 y los 25 años, aunque no siempre lo hacen.
En total, un adulto puede tener:
- 12 muelas permanentes sin contar las del juicio
- 16 muelas si se desarrollan los 4 terceros molares
Distribución de las muelas en la boca
La distribución de las muelas en la cavidad oral es simétrica. Esto significa que cada cuadrante (superior derecho, superior izquierdo, inferior derecho, inferior izquierdo) contiene:
- 2 molares (sin contar muelas del juicio)
- 3 molares (si se cuentan las muelas del juicio)
Resumen:
| Tipo de muela | Número total (sin juicio) | Con juicio |
|---|---|---|
| Primeros molares | 4 | 4 |
| Segundos molares | 4 | 4 |
| Terceros molares | 0 | 4 |
| TOTAL | 8 | 12 |
¿Para qué sirven las muelas?
Las muelas cumplen funciones fundamentales en la salud oral y digestiva:
1. Masticar los alimentos
Tienen una superficie amplia y rugosa que permite triturar, moler y deshacer los alimentos sólidos.
2. Iniciar la digestión
Al facilitar la trituración, ayudan a que las enzimas salivales comiencen a actuar más eficazmente.
3. Mantener el equilibrio de la mordida
Las muelas permiten una mordida estable y alineada, evitando desequilibrios en la articulación temporomandibular (ATM).
Las muelas del juicio: ¿cuentan o no?
Las muelas del juicio son un tipo de muela que aparece en la última etapa del desarrollo dental, generalmente entre los 17 y 25 años. Sin embargo:
- En muchas personas no llegan a salir nunca.
- Pueden salir mal posicionadas o causar problemas de espacio.
- A veces deben ser extraídas quirúrgicamente.
Por esta razón, no todos los adultos tienen 16 muelas, sino que varía entre 12 y 16 dependiendo de si tienen o no muelas del juicio.
Problemas comunes en las muelas
1. Caries
Las muelas, al estar en la parte posterior, son más propensas a acumular restos de alimentos y placa, aumentando el riesgo de caries.
2. Dolor dental
Un dolor punzante o constante en una muela puede deberse a infección, caries profunda o fractura.
3. Dificultad para erupcionar
En algunos casos, las muelas del juicio quedan retenidas, causando inflamación, dolor e incluso desplazamiento de otras piezas.
4. Desgaste
Con el tiempo, las muelas pueden desgastarse por el bruxismo (rechinar los dientes), afectando su funcionalidad.
¿Cómo cuidar nuestras muelas?
✅ Cepillado correcto
Cepillarse al menos dos veces al día con una buena técnica, prestando atención a las muelas traseras.
✅ Uso de hilo dental
Especialmente útil para limpiar los espacios entre las muelas.
✅ Revisiones periódicas
Visitar al dentista cada 6 meses ayuda a detectar problemas en fases tempranas.
✅ Selladores dentales
Recomendados en niños y adolescentes para proteger los surcos de las muelas contra la caries.
¿Cuántas muelas tenemos que extraer a lo largo de la vida?
No es obligatorio perder ninguna muela si se mantiene una buena higiene y cuidado dental. Sin embargo, algunas razones comunes para la extracción incluyen:
- Muelas del juicio mal posicionadas.
- Muelas muy afectadas por caries o fracturas.
- Problemas periodontales avanzados.
¿Qué pasa si me falta una muela?
La pérdida de una muela puede tener consecuencias:
- Dificultad para masticar.
- Sobrecarga de las muelas vecinas.
- Desplazamiento de otros dientes.
- Problemas en la articulación mandibular.
En Clínica Lourdes Andreu, ofrecemos soluciones como implantes dentales, puentes o prótesis para restaurar la funcionalidad.
Curiosidades sobre las muelas
- Las muelas son las piezas dentales más grandes de la boca.
- En la Edad Media, las muelas del juicio eran vistas como un “ritual de paso” a la edad adulta.
- Algunas personas nacen sin muelas del juicio por una condición llamada agenesia dental.
Conclusión: cuidar tus muelas es esencial
Saber cuántas muelas tenemos no solo responde a una curiosidad, sino que también nos ayuda a entender mejor nuestra salud oral. Las muelas son esenciales para masticar, hablar y mantener una sonrisa funcional.
En Clínica Dental Lourdes Andreu, en Torrent, te ayudamos a conservarlas en perfecto estado con tratamientos personalizados y tecnología avanzada.
¿Tienes alguna molestia en una muela?
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